Vrouw gaat GM leiden

Totaal onverwacht heeft Dan Akerson, CEO van General Motors, gisteren bekend gemaakt dat hij half januari aftreedt om plaats te maken voor een vrouwelijke collega. De 51-jarige Mary Barra heeft daarmee een wereldprimeur. Zij is het eerste vrouwelijke hoofd van een grote autofabrikant. Barra werkt al sinds haar 19e bij een van de twee grootste autofabrikanten ter wereld (GM was een tijd de grootste, maar wisselt de laatste jaren stuivertje met Toyota). In die tijd heeft ze veel disciplines doorlopen. Ze begon op de werkvloer en heeft banen gehad van personeelszaken tot op de designafdeling. Ze is momenteel vice president en heeft de verantwoording over kwaliteitscontrole. De laatste twee jaar was Barra hoofd van de ontwikkelingsafdeling. In die functie had ze een budget van 15 miljard dollar. Akerson gaat met vervroegd pensioen om voor zijn zieke vrouw te kunnen zorgen. Eerste auto: Firebird Barra's eerste auto was een Pontiac Firebird, maar toen ze ging studeren, overwon verstand het van haar autohart en kocht ze een Chevrolet Chevette. Zeg maar de Opel Kadett van de States. Deze keuze voor praktisch nut schijnt haar te typeren. Toch was het Barra die ervoor zorgde dat de tweede Chevrolet Cruze (introductie in 2008) zijn stijlvolle ontwerp kreeg. Klanten zouden volgens haar extra willen betalen voor een meer premium ontwerp. Ze kreeg gelijk, want de Cruze werd een van de best verkopende compacte modellen van het concern dat verder de merken Opel, Cadillac, Buick, GMC en Holden onder zich heeft. Rebadging Ik hoop dat de nieuwe CEO meer van dat soort goede beslissingen gaat nemen. GM was in het verleden koning van het 'rebadgen', het onder een ander merk uitbrengen van dezelfde auto. Zo werd bijvoorbeeld de levenscyclus van de laatste generatie Opel Kadett gerekt met sondevoeding door er een Daewoo (de Nexia) van te maken. In 2004 maakte GM het zo mogelijk nog bonter door het hele merk Daewoo in Europa om te dopen tot Chevrolet.